Kompetisi domestik tertua kedua di Inggris, Carabao Cup 2025/2026, telah memasuki babak krusialnya: Perempatfinal. Delapan tim tersisa akan saling jegal dalam upaya meraih trofi yang seringkali menjadi katalis kesuksesan sebuah musim. Pertandingan-pertandingan yang akan bergulir tengah pekan ini menjanjikan drama dan kejutan, terutama dengan adanya satu tim dari kasta yang lebih rendah dan beberapa derby sesama tim Premier League.
Berikut adalah ulasan mendalam mengenai Big Four yang bertanding dan tantangan-tantangan yang harus mereka hadapi.
1. ⚔️ Cardiff City (League One) vs Chelsea (Premier League)
Jadwal: Rabu, 17 Desember 2025, pukul 03.00 WIB, di Cardiff City Stadium.
Pertemuan ini menjadi sorotan utama karena menampilkan satu-satunya tim non-Premier League yang tersisa, Cardiff City, melawan raksasa London, Chelsea.
Latar Belakang dan Momentum: Chelsea datang dengan bekal kepercayaan diri tinggi setelah mengakhiri periode buruk tanpa kemenangan di empat laga beruntun. Kemenangan 2-0 atas Everton di Liga Inggris akhir pekan lalu menjadi suntikan moral yang sangat dibutuhkan Mauricio Pochettino. Dalam perjalanan menuju perempatfinal, The Blues sempat melewati drama kemenangan 4-3 atas Wolverhampton Wanderers di babak keempat setelah sebelumnya menyingkirkan Lincoln City.
Sementara itu, Cardiff City, tim dari League One (kasta ketiga), telah membuktikan diri sebagai giant killer sejati. Mereka berhasil melaju setelah menumbangkan tim comeback Wrexham dan menyingkirkan tim Championship Burnley. Bermain di kandang sendiri, Cardiff City Stadium, akan menjadi faktor penambah semangat untuk mencoba mengulangi kisah sukses mereka.
Faktor Kunci:
- Rotasi Chelsea: Pochettino kemungkinan besar akan merotasi skuadnya, memberikan kesempatan kepada pemain muda seperti Facundo Buonanotte dan Estêvão yang menjadi penentu kemenangan di babak-babak sebelumnya. Namun, mereka harus mewaspadai determinasi pemain Cardiff yang ingin unjuk gigi.
- Stadion yang Mengintimidasi: Tekanan suporter tuan rumah akan menjadi ujian bagi mentalitas pemain muda Chelsea. Cardiff akan bermain tanpa beban dan mengandalkan pressing ketat serta serangan balik.
2. ⚡ Manchester City vs Brentford: Ulangan Drama The Bees
Jadwal: Kamis, 18 Desember 2025, pukul 02.00 WIB, di Etihad Stadium.
Juara Liga Inggris, Manchester City, harus menjamu tim yang selalu menjadi batu sandungan, Brentford.
Latar Belakang dan Momentum: City melaju ke perempatfinal setelah mengatasi perlawanan Swansea City dengan skor 3-1 di babak sebelumnya, menunjukkan kedalaman skuad Pep Guardiola bahkan saat melakukan rotasi besar. Namun, sejarah pertemuan mereka di Liga Inggris beberapa waktu lalu menunjukkan betapa sulitnya City membobol gawang Brentford. Pada Oktober lalu, City hanya mampu menang tipis 1-0 melalui gol tunggal, sebuah indikasi bahwa The Bees asuhan Thomas Frank memiliki taktik yang efektif untuk meredam dominasi The Citizens.
Brentford sendiri tampil impresif di babak sebelumnya dengan menghancurkan Grimsby Town 5-0. Mereka adalah tim yang sangat terorganisir, mengandalkan fisik, dan sangat berbahaya dalam situasi bola mati serta transisi cepat.
Faktor Kunci:
- Benteng Pertahanan Brentford: Thomas Frank kemungkinan akan menerapkan strategi bertahan berlapis dengan sesekali mengandalkan serangan balik cepat dari Ivan Toney atau sayap lincah mereka.
- Rotasi City: Jika Guardiola melakukan rotasi, pemain seperti Julian Alvarez dan Savinho harus membuktikan bahwa mereka bisa memecah kebuntuan menghadapi pertahanan yang keras kepala, yang pernah membuat City frustrasi di liga.
3. 🛡️ Newcastle United vs Fulham: Misi Mempertahankan Gelar
Jadwal: Kamis, 18 Desember 2025, pukul 03.15 WIB, di St. James’ Park.
Newcastle United, sang juara bertahan Carabao Cup 2024/2025 (setelah mengalahkan Liverpool 2-1 di Final), akan menghadapi sesama tim Premier League, Fulham, di St. James’ Park.
Latar Belakang dan Momentum: Newcastle tampil dominan di babak sebelumnya, menyingkirkan Tottenham Hotspur 2-0, yang menegaskan ambisi mereka untuk mempertahankan gelar. Dukungan penuh St. James’ Park akan menjadi senjata utama Eddie Howe. Newcastle adalah tim yang sedang berada dalam proyek pembangunan serius dan meraih gelar Carabao Cup musim lalu telah memberikan dorongan besar pada mentalitas klub.
Fulham melaju ke perempatfinal setelah memenangkan drama adu penalti melawan Wycombe. Meskipun memiliki performa yang naik-turun di Liga, Fulham mampu menyulitkan tim manapun di hari terbaik mereka.
Faktor Kunci:
- Kualitas Serangan Newcastle: Dengan pemain seperti Alexander Isak dan Joelinton yang sedang on-fire, Newcastle diunggulkan. Fulham harus menemukan cara untuk meredam agresivitas serangan The Magpies.
- Fokus Fulham: Pelatih Marco Silva harus memutuskan prioritasnya: bertahan di Liga atau mencoba peruntungan di Carabao Cup. Namun, peluang meraih trofi akan menjadi motivasi besar bagi tim yang belum pernah menjuarai kompetisi ini.
4. 🔴 Arsenal vs Crystal Palace: Derby London yang Tertunda
Jadwal: Rabu, 24 Desember 2025, di Emirates Stadium (Laga Boxing Day Spesial).
Derby London ini menjadi penutup rangkaian perempatfinal dan baru akan digelar menjelang Natal.
Latar Belakang dan Momentum: Arsenal memiliki kenangan buruk di edisi sebelumnya, di mana mereka tersingkir di Semifinal oleh Newcastle. Musim ini, mereka menunjukkan keseriusan dengan mengalahkan Brighton 2-0 di babak keempat, mendekatkan mereka pada trofi Carabao Cup pertama sejak 1993. The Gunners saat ini adalah salah satu tim terkuat di Inggris, memimpin klasemen Liga Inggris dan menunjukkan konsistensi yang tinggi di bawah Mikel Arteta.
Crystal Palace adalah tim kejutan di babak keempat, menyingkirkan runner-up musim lalu, Liverpool, dengan kemenangan telak 3-0. Kemenangan ini membuktikan bahwa The Eagles mampu tampil eksplosif dan mematikan dalam serangan balik, terutama dengan pemain cepat seperti Ismaïla Sarr dan Yeremy Pino.
Faktor Kunci:
- Dominasi Arsenal: Arsenal akan berusaha mendominasi penguasaan bola total di Emirates. Kunci bagi mereka adalah menemukan celah di pertahanan Palace sebelum The Eagles melancarkan serangan cepat.
- Efektivitas Palace: Roy Hodgson dikenal dengan pertahanan yang solid. Palace akan mengandalkan serangan balik dan set-piece. Jika Arsenal terlalu asyik menyerang, mereka berpotensi dihukum.
