LONDON – Genderang perang babak semifinal Carabao Cup 2025/2026 resmi ditabuh. Setelah melalui serangkaian drama yang menguras emosi di babak perempat final, empat tim terbaik telah mengamankan tempat untuk memperebutkan tiket ke partai puncak di Stadion Wembley. Arsenal menjadi kepingan terakhir yang melengkapi teka-teki empat besar setelah melewati hadangan sengit Crystal Palace.
Kemenangan dramatis Arsenal di Emirates Stadium pada Rabu (24/12/2025) dini hari WIB tidak hanya mengukuhkan mentalitas juara skuad asuhan Mikel Arteta, tetapi juga menyajikan skenario menarik: Derby London yang panas melawan Chelsea di semifinal.
Drama Terakhir di Emirates: Tragedi Lacroix
Langkah Arsenal menuju semifinal tidak diraih dengan mudah. Menjamu Crystal Palace, The Gunners baru bisa memecah kebuntuan pada menit ke-80 lewat gol bunuh diri Maxence Lacroix yang salah mengantisipasi bola muntah hasil tendangan Riccardo Calafiori. Namun, semangat pantang menyerah The Eagles membuahkan hasil saat kapten mereka, Marc Guehi, mencetak gol penyama kedudukan di masa injury time.
Pertandingan yang berakhir 1-1 di waktu normal ini harus diselesaikan melalui babak adu penalti yang sangat menegangkan. Hingga penendang ketujuh, kedua tim tampil sempurna. Namun, nasib buruk kembali menimpa Maxence Lacroix. Sebagai eksekutor kedelapan, tendangannya berhasil dimentahkan oleh Kepa Arrizabalaga. Dengan kemenangan adu penalti 8-7, Arsenal resmi melenggang ke semifinal.
Reuni dan Rivalitas: Arsenal vs Chelsea
Di babak empat besar, Arsenal sudah ditunggu oleh rival sekotanya, Chelsea. The Blues telah lebih dulu memastikan tempat sejak pekan lalu setelah menumbangkan tim kuda hitam Cardiff City dengan skor meyakinkan 3-1.
Pertemuan ini diprediksi akan menjadi sorotan utama. Chelsea di bawah arahan manajer mereka saat ini menunjukkan progres yang signifikan dengan kombinasi pemain muda berbakat. Sementara Arsenal, yang haus akan trofi domestik, memandang Carabao Cup sebagai peluang besar untuk menambah koleksi lemari trofi mereka. Duel taktis antara Arteta dan kubu Chelsea dipastikan akan membuat laga leg pertama dan kedua nanti menjadi sangat panas.
Duel Para Sultan: Newcastle United vs Manchester City
Sisi lain dari bagan semifinal menyajikan pertarungan yang tidak kalah bergengsi. Newcastle United akan berhadapan dengan sang penguasa sepak bola Inggris dalam satu dekade terakhir, Manchester City.
Newcastle melaju ke semifinal setelah tampil dominan saat mendepak Fulham. Proyek ambisius The Magpies untuk meraih trofi mayor pertama mereka di era kepemilikan baru kini menghadapi ujian terberat. Menghadapi Manchester City berarti mereka harus siap melawan kedalaman skuad Pep Guardiola yang luar biasa.
Manchester City sendiri lolos setelah menghentikan perlawanan alot Brentford. Bagi City, Carabao Cup selalu menjadi kompetisi favorit mereka untuk menunjukkan dominasi. Kevin De Bruyne dan kawan-kawan tentu ingin kembali mengangkat trofi ini setelah dalam beberapa musim terakhir sempat terlepas ke tangan tim lain.
Baca Juga:
Misi Balas Dendam di Emirates: Akankah Crystal Palace Menghentikan Laju Sempurna Arsenal?
Format Semifinal dan Jadwal Krusial
Berbeda dengan babak-babak sebelumnya, babak semifinal Carabao Cup akan dimainkan dalam format dua leg (kandang dan tandang). Hal ini memberikan dimensi strategis yang lebih dalam bagi para manajer.
- Leg Pertama: Dijadwalkan berlangsung pada 13-14 Januari 2026.
- Leg Kedua: Dijadwalkan berlangsung pada 3-4 Februari 2026.
Penggunaan format dua leg ini seringkali menjadi ujian konsistensi bagi kedalaman skuad, mengingat pada periode tersebut jadwal kompetisi di Inggris biasanya sedang sangat padat dengan adanya Premier League dan FA Cup.
Melihat komposisi empat tim yang tersisa, sulit untuk menunjuk satu favorit utama. Arsenal memiliki momentum mental yang kuat setelah kemenangan adu penalti, namun Chelsea memiliki waktu istirahat yang lebih banyak.
Di sisi lain, Manchester City tetap menjadi tim yang paling berpengalaman di fase ini. Namun, dukungan publik St James’ Park pada salah satu leg bisa menjadi faktor pembeda bagi Newcastle United untuk menciptakan kejutan besar.
Carabao Cup musim ini telah membuktikan bahwa status unggulan bukan jaminan, sebagaimana terlihat dari perjuangan keras tim-tim besar di babak perempat final. Satu yang pasti, pecinta sepak bola dunia akan disuguhi tontonan berkualitas tinggi di awal tahun 2026 nanti.
